Se hetki alkaa olla käsillä jota noin vuoden verran ollaan hartaasti odotelteltu. Ennen kauden
alkua piti olla selvää minkä joukkueen kaulaan kirkkaimmat mitalit pujotetaan. Ns. asiantuntijoiden
harmiksi jääkiekko-ottelut edelleen ratkaistaan edelleen pelaamalla, ei pelkästään kokoonpanoja tuijottamalla.
Vastakkain loppunäytöksessä ovat kaksi todella perinteikkäistä seuraa, jotka ovat
kuitenkin viime vuosina kärsineet nälkävuosista menestyksen suhteen. IFK:n edellinen mestaruus
on viidentoista vuoden takaa ja Ilveksellä vuodelta -85. IFK on edellisen kerran esiintynyt finaaleissa
-86 kun taas Ilves 90-luvun alussa häviten alkavalle TPS-dynastialle. Lievä shokki koettiin
muutama vuosi sitten kun Tampereen perinteikäs peto ahdistettiin pelaamaan jopa SM-liigakarsinnassa asti.
Vladimir Jursinov Jr:n johdolla Ilveksessä ollaan tehty määrätietoista työtä joka takaa sen että kausi
on tänä vuonna jatkunut näin pitkään.
Ilves aloitti kauden todella vasvasti ja hallitsi liigaa aina joulutaukoon asti jolloin kone alkoi
hieman yskähdellä. Huhuttiin että samoihin aikoihin JYPistä siirtyneellä Robert Burakovskyllä
olisi tekemistä asian kanssa. "Burran" mainehan ei ole niitä kaikkein siisteimpiä. Tuskinpa, niin
ahekeraan tahtiin on Brurakovski sytyttänyt punalamppua tampelaisille. 19 osumaa runkosarjassa,
7 playoffseissa puhuvat omaa kieltään. Myös muuten Ilveksen ulkomaalaishankinnat ovat onnistuneet
hyvin: Peter Larsson voitti toisena ulkomaalaisena kautta aikoijen runkosarjan pistepörssin, myös
JYPistä siirtynyt Håkan Åhlund on näkymättömän työn lisäksi nakutellut myös pisteitä ja
kanadalainen Allan Measures on löytänyt uralleen uuden nosteen. Pakki Measures kantoi pitkään
syksyllä jopa Ilveksen kultakypärää. Toinen vertynyt "vanhus" on Raimo Helminen, jonka otteet riittivät
jopa Naganon olympiajoukkueeseen asti.
Sen sijaan voidaan kystä että riittääkö Ilveksen hyökkäysketjujen syvyys? Ykköskenttä on liigan
eliittiä, kakkonenkin lähes huippuluokkaa, mutta sitten? IFK on ainakin tällä saralla himpun verran edellä.
Puolustuksen materiaalista löytyy myös selvä ero: Ilveksen ykkösmiehiä (ja toki koko liigankin)
ovat Measures ja Mikko Haapakoski. Kauden komeetta Pasi Puistola on esittänyt vakuuttavia otteita, tosin se
kuuluisa playoff-kokemus puuttuu. Jyväskylästa lähtöisin oleva SM-liigan pisin pelaaja Veli-Pekka
Hård on luotettava liigajyrä. Erona JYPin aikoihin on se että nykyään V-P:llä on sentään voimaakin.
Kovuudesta pakistossa vastaavat Sami Karjalainen ja Timo Willman. Willman on tosin lähinnä saavuttanut
vain liigan pelle-poliisin arvonimen. Kaveri on aina kovistelemassa muita muttei ole ikinä liigassa
tiputtanut hanskoja vaan ollut jo siinä vaiheessa luikkimassa vihtoaitioon.
Syksyllä arvostellessaan SM-liigan tuomaritoimintaa Raimo Summanen tokaisi että "Willman
ansaitisi jäähyn joka vaihdossa" viitaten miehen mailan heiluttamiseen. Lausunto oli tietenkin
kiihdyksissä annettu, mutta on siellä taustalla osa totuuttakin.
Veskariosaltoilla nähdään liigan huiput: Ilveksen Vesa Toskala on ollut iso tekijä
Ilveksen tappiottomassa playoff-jyräämisessä. Myös IFK:lle Toskalan pelit ovat tuoneet lisää
kylmiä hikikarpaloita joukkueiden kohtaamisissa. Veskun esityksen on myös varmasti
merkattu Aravirran kirjoissa Sveitsin MM-kisojen suhteen. Toskalan yksi huono puoli on kiivas luonne, joka
kuohahti esiin semifinaaleissakin. On mielenkiintoista nähdä ajaako IFK tarkoituksella kunnolla
Toskalan "syliin" yrittäen saada tämä pelirytmiä sekaisin.
Sen sijaan koko IFK-aikansa erittäin luotettavasti torjunut Tim Thomas ei vielä
playoffeissa ole joutunut tosi testiin (toisin kuin Toskala). Nyt sellainen on tulossa.
Maalivahdit näyttelvät tässä(kin) sarjassa suurta roolia kun katsotaan minnepäin Kanada Malja menee.
IFK ei saanut Ilvekseltä kuin yhden pisteen runkosarjassa, pelit olivat tasaisia (viimeinen
oli pitkään IFK:n hallussa) mutta loppujen lopuksi Toskala oli se viimeinen niitti joka takasi
pisteiden matkaavan Tampereelle. Mutta kuten IFK:n aikaisempienkin sarjojen kanssa olen todennut
runkosarjan peleille ei pidä antaa mitään arvoa enää. Nyt pelataan Suomn Mestaruudesta: molemmat
Kissapedot sitä kovasti hamuavat, mutta kumpi ratkaisevasti enemmän? Se ratkaistaan jäällä.
-MT
Teknisten vaikeuksien takia ennakko tuli sivuille pahasti jälkijunassa, pahoittelen!
